La publicité en ligne pourrait être considérée comme un abus de langage car elle est plus assimilable à du marketing direct qu’à de la publicité avec un grand P. Mais encore une fois Internet brouille un peu les cartes et crée son propre langage.
La publicité a pour but de créer de la notoriété et de l’envie que nous devons soigneusement garder dans notre inconscient jusqu'à l’impulsion d’achat. Sur internet la publicité joue tour à tour la carte de la notoriété et celle de l’achat/adhésion/inscription immédiats.
Comme l’affiliation, la publicité en ligne nécessite plusieurs intervenants extérieurs :